La course contre le temps
Durant ces trois dernières années, nous avons travaillé avec des chercheurs, des ingénieurs en aérodynamique et des cyclistes professionnels, pour créer notre tenue de contre-la-montre la plus rapide à ce jour. Portée par l’équipe EF Education-EasyPost sur le Tour et bientôt disponible, voici son histoire et celle de notre quête de vitesse.
S’approcher de la ligne de départ ne marque jamais le début d’une course. Des mois d’entraînement physique ont été nécessaires pour y parvenir, sans parler de la préparation mentale qui l’accompagne et qui précède le moment où l’on prend place sur la ligne. Mais lorsque les marges sont aussi étroites que celles auxquelles sont confrontés les athlètes professionnels lors des plus grandes courses du monde, l’entraînement et la nutrition ne peuvent vous mener que jusqu’à un certain point. Lorsque des fractions de seconde font la différence entre une première, une deuxième ou une troisième place, votre recherche de vitesse doit vous permettre d’aller chercher plus loin.
Lorsque l’équipe EF Education-EasyPost a descendu la rampe de départ du contre-la-montre individuel du Tour 2023, les coureurs savaient que leur tenue était l’aboutissement d’années de recherche et de développement. Créée en collaboration avec des scientifiques du sport, des ingénieurs et des aérodynamiciens de premier plan, notre dernière Pro Team Time Trial Suit est notre tenue de CLM la plus rapide jamais conçue, permettant d’économiser 12,4 watts à 55 km/h par rapport à la version précédente.
Afin de combiner les matières les plus performantes et rapides possible, l’équipe de conception de Rapha a testé plus de 100 échantillons de tissus au UK Sport Science Institute de l’université de Loughborough. Ainsi, des matières texturées conçues pour réduire la trainée ont été associés à d’autres plus lisses favorisant le flux d’air en surface, afin de créer une tenue optimisée, composée : d’une combinaison, de chaussettes, de surchaussures et de mitaines.
Et cette tenue, comprise dans son ensemble, fait véritablement la différence. Nos essais sont allés au-delà des tests en soufflerie « standards » pour recréer - aussi fidèlement que possible - les environnements réels auxquels les coureurs sont confrontés sur la route. Certes les watts économisés et les secondes gagnées peuvent être maximisés dans des conditions contrôlées, mais les avantages pris à l’extérieur sont ceux qui changent la donne.
« Nous avons configuré les environnements de test en soufflerie de manière à reproduire au plus près les conditions rencontrées lors des étapes de contre-la-montre de Grand Tour, présentant des vitesses et des angles de vent multiples », explique le Dr Barney Wainwright, chargé de recherche principal à l’université de Leeds Beckett et spécialiste de l’aérodynamique et de la biomécanique du cyclisme. Ce souci du détail et de la spécificité, qui a considérablement augmenté le temps que nous avons passé en soufflerie, a permis notamment de réunir des informations précises afin de distinguer toutes les infimes nuances que présentent les différents types de patrons et de tissus.
Plus de 40 versions de la combinaison - et des accessoires qui complètent la tenue - ont été testées au cours de six sessions de test pratiquées en soufflerie. Celles-ci ont permis d’affiner le placement des coutures, la juste tension du tissu, la coupe et les techniques d’assemblage des pièces textiles. La recherche de la performance est continue et les bénéfices sont minimes en comparaiso n. Mais ensemble, ils font toute la différence. Un processus étalé sur plusieurs années pour vous faire gagner quelques secondes.