라파가 제안하는 영국 사이클링 가이드

영국은 오랜 세월 동안 사이클링과 다소 독특한 관계를 맺어왔습니다. 빅토리아 시대 사람들은 자전거에 열광하며 장거리 도전, 기괴하고 흥미로운 기계 장치들, 그리고 밤새도록 이어지는 벨로드롬 축제를 만들어냈습니다. 전 세계적으로 자전거를 상징하는 가장 오래된 아이콘인 '페니 파딩(Penny-farthing, 앞바퀴가 거대한 자전거)'이라는 이름 역시, 당시 유통되던 두 종류의 영국 동전 크기 차이에서 유래한 것입니다.

우리는 이 즐겁고도 실용적인 이동 수단에 대한 폭발적인 수요를 충족하기 위해 영국 전역에서 수백만 대의 자전거를 생산했습니다. 1895년 <가디언>지의 한 기고가는 다음과 같이 적었습니다. "우리는 여행을 통해 많은 즐거움을 누려왔지만, 이토록 짜릿한 열정이나 완벽한 휴식을 경험해 본 적은 없다. 한때 불가능했던 것이 가능해졌고, 이제 거리는 전원생활의 활력을 만끽하거나 마음이 통하는 이들을 만나는 데 있어 더 이상 장벽이 되지 않는다."

평범한 이들이 일상 속에서 자전거 타기를 즐겼던 반면, 경쟁 스포츠로서의 사이클링은 전혀 다른 문제였습니다. 1890년 국립사이클연맹(NCU)은 집단 출발 방식의 도로 경기를 금지했고, 이로 인해 사이클링은 영국 내에서 아주 오랜 기간 동안 금기시되었습니다. 그래서일까요? 이곳에서의 사이클링은 여전히 어딘가 비밀스러운 매력을 풍깁니다. 마치 나만 알고 있는 은밀한 비밀을 공유하는 것처럼 말이죠. 가장 푸르고 아름다운 땅을 달릴 때, 시시각각 변하는 풍경과 함께 기분 좋은 스릴이 찾아옵니다.

20세기 후반까지만 해도 영국은 사이클링 변방의 아웃사이더에 불과했습니다. 유럽 대륙의 레이스를 바라보는 영국의 시선은 마치 천진난만한 초등학생이 담장 너머로 친구들의 사방치기 놀이를 훔쳐보는 것과 같았죠. 그 시절 유럽 대륙으로 넘어가 성공을 거둔 영국 선수는 손에 꼽을 정도였는데, 로빈슨, 심슨, 호반 같은 이름들은 이후 영국 사이클링의 명예의 전당에 오르게 됩니다. 프랑스 식전주나 이탈리아 에스프레소 머신 같은 이국적인 로고가 박힌 해외 팀의 저지는 영국 라이더들에게 일종의 신비감을 선사하곤 했습니다.

그럼에도 길을 개척한 것은 바로 그 선구자들이었습니다. 그들이 심어준 영감은 새로운 재능의 물결을 깨웠고, 결국 2010년대 초반 영국을 도로와 트랙 모두에서 세계 사이클링의 절대 강자로 우뚝 서게 만들었습니다. 그 뒤의 이야기는 여러분도 잘 아실 겁니다. 산악 구간을 지배하던 팀 트레인과 '한계 이익(Marginal Gains)'의 법칙 말이죠.

이것이 우리가 현재에 이르게 된 대략적인 역사입니다. 그렇다면 2026년 현재, 영국에서 자전거를 탄다는 것은 어떤 의미일까요? 우선, 도전적이고, 다채로우며, 상상 이상으로 짜릿한 보상이 따르는 여정이라고 말씀드릴 수 있겠네요.

영국을 방문하는 대부분의 관광객이 런던으로 직행하고, 그중 일부는 이 거대 도시의 경계를 전혀 벗어나지 못하기도 하지만, 이곳에는 탐험해야 할 풍요롭고 다채로운 나라가 기다리고 있습니다. 특히 두 바퀴 위에서라면 그 매력은 더욱 배가됩니다.

광활하고 인적이 드문 대자연, 오랜 임업의 역사, 그리고 법으로 보장된 자생적 통행권(Right to Roam)을 자랑하는 스코틀랜드는 모험을 즐기는 사이클리스트에게 수많은 선택지를 제공합니다.

대표적인 예로, 글래스고와 인버네스를 잇는 338km(210마일) 길이의 오프로드 코스인 '배저 디바이드(Badger Divide)'를 들 수 있습니다. 대개 북쪽에서 남쪽으로 달리는 이 코스는 진정으로 야생의 매력이 살아있는 외딴 오지를 꾸준히 통과하는 여정입니다. 중간 구간은 아름다운 호수(Loch)들을 끼고 달리며, 깊은 계곡(Glen)을 지나 하이랜드의 고개들을 넘게 됩니다. 매년 이 코스를 이틀 만에 완주하는 대회가 열리기도 하지만, 원한다면 언제든 여러분이 원하는 속도로 자유롭게 달릴 수 있습니다.

라파가 주최하는 '페닌 랠리(Pennine Rally)' 역시 역사적으로 에든버러에서 출발해 첫 하루 반 동안 스코티시 보더스 지역의 펜트랜드 및 에트릭 힐스에 펼쳐진 그래블 도로와 사잇길을 굽이굽이 달리는 코스로 진행되었습니다. 이는 국내외를 막론하고 많은 사이클리스트가 스코틀랜드의 이 숨겨진 명소를 발견하도록 돕는 멋진 역할을 해냈습니다. 이 루트는 현재도 대중에게 공개되어 있으므로 언제든 개인적으로 도전해 볼 수 있습니다.

웅장한 스케일에 있어서는 영국 그 어느 곳도 스코틀랜드를 따라올 수 없습니다. 영국 본토에서 가장 높은 도로 업힐로 널리 인정받는 '벨라흐 나 바(Bealach na Bà)'는 애플크로스 반도에 위치한 거대한 등반 코스입니다. 처음에는 가축을 몰던 좁은 외길로 시작했으나 지금은 아스팔트가 깔려 있습니다. 다만 노면 상태가 워낙 불규칙하므로 최소 32mm 이상의 타이어를 장착하고 도전하는 것이 좋습니다.

스코틀랜드 사이클링에 대해 단 한 가지 조언을 드린다면, 바로 '미지(Midge, 작은 흡혈 곤충)'에 대한 철저한 대비입니다. 이 날벌레들은 여름철에 엄청난 골칫거리이므로, 야외에서 너무 오랜 시간 가만히 서 있지 말고 밤에는 반드시 실내에서 머무시기 바랍니다!

영국 최남단에 위치한 이 지역은 이 아름다운 섬나라를 통틀어 가장 온화한 날씨와 가장 아름다운 해변을 자랑합니다. 해안가 마을을 드나들 때 마주하는 가파른 업힐들을 나아가려면 튼튼한 업힐용 다리와 프런트의 컴팩트 체인링이 필요하겠지만, 그에 따르는 보상은 무궁무진합니다. 반짝이는 푸른 바다, 세상과 격리된 듯 평온한 숨은 은신처 같은 해안가 만(물론 아주, 아주 붐비는 곳들도 있습니다), 그리고 단연 세계 최고라 할 수 있는 '크림 티(스콘과 클로티드 크림, 딸기잼을 곁들인 홍차)'가 기다리고 있으니까요.

최근 개척된 '웨스트 커노 웨이(West Kernow Way)'는 콘월 서부 지역의 진정으로 아름다운 라이딩 코스들을 연결하기 위해 조성되었습니다. 기본적으로는 그래블 코스지만, 날씨가 궂을 때는 하드테일 산악자전거를 타는 것도 좋은 선택입니다. 이 코스는 수많은 승마길(Bridleway)과 잊힌 사잇길, 그리고 자전거 전용 도로들을 촘촘히 연결하고 있습니다.

가능하다면 관광 성수기(7~8월 및 봄철 단기 방학 기간)를 피해 콘월을 방문하시길 권합니다. 이 반도 지역은 워낙 인기가 높아 성수기에는 도로가 순식간에 차들로 가득 차고 통행 속도가 빨라져 자전거를 타기에 위험하고 불편해질 수 있습니다.

웨일스는 경이로울 정도로 다채롭고 짜릿한 도전 정신을 불러일으키는 진정으로 장엄한 풍경을 품고 있는 곳입니다.

블라이나이 페스티니오그(Blaenau Ffestiniog)의 황량한 달 표면 같은 풍경은 극적인 매력 면에서 그 유명한 몽방투(Ventoux)와 견주어도 손색이 없습니다. 도로 사이클링의 전설적인 위업보다는 산악자전거(MTB)에 더 잘 어울리는 이 지역은 수세기 동안 점판암 채굴의 중심지였습니다. 오늘날 이곳에는 자전거를 상행선으로 실어다 주는 셔틀을 갖춘 MTB 파크인 '안투르 스티니오그(Antur Stiniog)'가 조성되어 있어, 힘겹게 페달을 밟아 오를 필요 없이 온종일 다운힐 라이딩을 만끽할 수 있습니다.

웨일스 서부의 아판 포레스트(Afan Forest) 역시 전국적으로 찬사를 받는 또 다른 MTB 명소이지만, 카마던셔(Carmarthenshire) 주변으로도 훌륭한 도로 코스가 즐비합니다. 이곳의 길들은 대체로 좁고 한적하며 구불구불하게 이어져 있어, 바나우 브레헤이녹(Bannau Brycheiniog) 국립공원의 서쪽 가장자리가 선사하는 아름다운 전망을 감상하며 달릴 수 있습니다.

바나우 브레헤이녹 국립공원은 그 자체만으로도 웨일스를 방문할 가치가 충분합니다. 이 웅장한 남부 웨일스의 산악 지대에는 '더 텀블(The Tumble)', '고스펠 패스(Gospel Pass)', 그리고 전 세계 사이클링 업힐 중 유일하게 영어 단어 '오렌지(orange)'와 각운이 맞는 것으로 알려진 '더 블로렌지(The Blorenge)'를 포함해 수많은 에픽 로드 업힐 코스들이 자리하고 있습니다.

피크 디스크리트(Peak District)는 1949년 영국에서 가장 먼저 지정된 최초의 국립공원입니다. 잉글랜드에서 가장 아름다운 지역 중 한 곳의 자연미를 보존하고, 대중의 자유로운 통행을 보장하기 위한 목적으로 시작되었습니다.

캐슬턴 바로 외곽에 위치한 '위넛 패스(Winnats Pass)'는 영국에서 가장 가파르고 시각적으로도 강렬한 인상을 남기는 업힐 코스 중 하나입니다. 이 극적인 석회암 협곡은 원래 약 3억 4천만 년 전, 지금은 사라진 고대 열대 바다의 산호초 기형에서 형성되었습니다. 이 고개의 정상에 오른 뒤에는 더비셔 지역에서 보기 드문 헤어핀 코스 중 하나인 '맘 닉(Mam Nick)'의 반대편으로 내려가며, 눈부시게 아름다운 에데일(Edale) 계곡으로 진입할 수 있습니다.

조금 더 북쪽으로 향하면 잉글랜드에서 알파인 스타일에 가장 가까운 길고 일정한 경사도의 웅장한 '스네이크 패스(Snake Pass)'가 등장합니다. 밤포드(Bamford) 방면에서 진입하면 경사가 비교적 완만해지며, 풍경 역시 확연히 다른 매력을 풍깁니다. 글로섭(Glossop) 방면이 거칠고 황량한 야생의 무어랜드(Moorland)라면, 밤포드 방면은 농지와 울창한 숲을 굽이굽이 지나 레이디바워(Ladybower) 저수지 기슭에 다다르며 평탄해집니다. 내년 여름, 아주 특별한 자전거 대회가 바로 이 길을 통과할 예정입니다.

피크 디스트릭트를 이야기하면서, 저마다의 독특한 사이클링 유산을 품고 있는 경이로운 두 명소인湖水地方(레이크스)와 요크셔 데일즈(데일즈)를 빼놓을 수는 없습니다.

컴브리아의 레이크 디스트릭트는 뾰족하게 솟은 산봉우리들, 무릎이 부서질 듯 가파른 업힐들, 그리고 지구상에서 가장 맛있는 맥주들로 가득합니다. 지역의 이름이기도 한 수많은 호수들이 자아내는 대자연의 경이로움은 말할 것도 없지요. 이 지역의 길들을 탐험하느라 주말이나 일주일, 혹은 한 달을 통째로 보낼 수도 있습니다. '하드놋 패스'와 그의 악명 높은 짝꿍인 '라이노즈 패스', 그리고 '호니스터 패스'와 '윈라터 패스' 모두 엄청난 도전 정신을 요구하는 코스들입니다.

하지만 매 순간 이 악물고 17%의 경사도와 싸워야만 하는 것은 아닙니다. '코니스턴 워터(Coniston Water)' 주변을 달리는 코스는 한층 더 평온한 도로를 타면서도, 이곳을 찾는 모든 이들이 기대하는 영화 같은 대자연의 풍경을 아낌없이 선사합니다.

요크셔 데일즈의 풍토(Terroir)는 조금 다른 매력을 지니고 있습니다. 이곳의 언덕들은 조금 더 완만한 대신 더 자주 반복되며, 마을과 동네들은 조금 더 아기자기한 멋이 있습니다. 완만하게 넘실거리는 초록빛 구릉지, 굽이쳐 흐르는 강, 그리고 그림 엽서에 나올 법한 예쁜 농가들이 가득하죠. 컴브리아의 고지대처럼 무자비한 거친 맛은 없을지라도, 훌륭한 도로가 즐비하며 오프로드 라이딩까지 흥미롭게 조합해 즐길 수 있습니다. 국립공원 경계 바로 너머에 있는 스킵턴(Skipton), 일클리(Ilkley), 오틀리(Otley) 같은 마을들은 모두 도로 레이싱의 중심지이며, 특히 오틀리는 2025년과 2026년에 '라파 슈퍼리그(Rapha Super-League)' 대회를 연이어 개최하기도 했습니다.

레이어링(겹쳐 입기), 레이어링, 그리고 또 레이어링입니다. 영국의 날씨는 변덕스럽기로 악명이 높은데, 이는 영국인들이 왜 그토록 날씨 이야기를 입에 달고 사는지 아주 잘 설명해 줍니다. 가만히 있어도 땀이 흐르는 폭염의 여름이 있는가 하면, 갑작스럽고 격렬한 봄철 폭풍우가 몰아치기도 합니다. 부활절에 눈이 내리기도 하고, 가을은 한 치 앞을 예측할 수 없으며, 예, 당연히 비도 자주 내립니다.

여름철이라 해도 아침 시간대에는 대개 선선한 편이지만, 4월에서 9월 사이에 찾아오는 폭염의 빈도와 강도가 갈수록 높아지면서 전반적인 평균 기온을 예측하기가 점점 더 어려워지고 있습니다. 따라서 날씨 변화에 맞추어 영리하게 짐을 꾸리고, 필요할 때마다 언제든 입고 벗을 수 있는 유연한 복장을 갖추고 라이딩을 시작하는 것이 현명합니다.