ラファ流・英国サイクリングガイド

英国は長年にわたり、自転車と奇妙な関係を築いてきた。ヴィクトリア朝時代の人々は自転車を熱狂的に愛し、長距離への挑戦、奇想天外な機械的発明、そして一晩中続くベロドロームの狂騒（ジャムボリー）などを生み出した。事実、世界中で最も親しまれている自転車のアイコン「ペニー・ファージング（だるま自転車）」という名は、当時流通していた2つの英国硬貨の大きさに形が似ていることから付けられたものだ。

この歓びに満ちた実用的な乗り物への爆発的な需要に応えるため、英国では何百万、何千万台もの自転車が製造された。1895年、『ガーディアン』紙の寄稿者はこう記している。「我々は旅という手段において多くの快楽を味わってきたが、これほど爽快な熱狂や、完全なるリフレッシュを経験したことは未だかつてない。かつて不可能だったことが可能になり、田舎の生活で英気を養うことも、志を同じくする人々と交わることも、距離はもはや障壁ではないのだ」

一般の人々が日々の生活の一部として自転車に乗ることを愛した一方で、競技としてのサイクリングはまったくの別物（ア・ディファレント・ケトル・オブ・フィッシュ）だった。1890年、全英自転車競技連合（NCU）は一斉スタートのロードレースを禁止し、英国においてこのスポーツは非常に長い間、法的に禁じられた状態が続いた。そのため、ここでのサイクリングには今でもどこか「非合法の香り」が漂う——まるで、誰にも知られていない秘密を共有しているかのような感覚だ。緑豊かで美しい国土を走るとき、刻々と変化する景色とともに、密やかなスリルが胸を去来する。

20世紀後半、英国はサイクリング界における辺境の部外者であり、ヨーロッパ大陸の盛り上がりを、まるで内気な小学生がフェンス越しにケンケンパの遊びを覗き込んでいるかのように見つめていた。その初期の時代に大陸に渡り、成功を収めた英国人アスリートはほんのひと握りに過ぎない。ロビンソン、シンプソン、ホーバン。彼らの名は、その後英国サイクリング界の殿堂に刻まれることになる。フランスのアペリティフやイタリアのエスプレッソマシンの異国情緒あふれるロゴがあしらわれた海外チームのジャージは、英国の海岸にいる私たちにとって、ある種の神秘性を帯びていた。

それでも、道を切り開いたのは彼らパイオニアたちだった。彼らの存在が新たな才能の波にインスピレーションを与え、2020年代初頭、英国をロードとトラックにおける世界の頂点へと押し上げることになる。その後のストーリーはきっとご存知だろう。山岳でのトレインと、マージナル・ゲイン（微小な改善の積み重ね）の物語だ。

これが、私たちが今日ここにたどり着いた大まかな経緯である。では、2026年の今、英国でのサイクリングはどのようなものなのだろうか？ 一言で言えば、挑戦的で、変化に富み、そして途方もなく報われる体験だ。

英国を訪れる旅行者の多くはロンドンへと直行し、中にはこの大都市の境界から一歩も外に出ない人もいますが、この国には探索すべき豊かで多様性に富んだ魅力が広がっています。それも、二輪のうえであればなおさらです。

広大でほとんど人が住んでいない大自然、長い林業の歴史、そして法律で認められた「自由立ち入り権（ライト・トゥ・ローム）」。スコットランドには、冒険を求めるサイクリストを魅了するすべてが揃っています。

人気のルートを一つ挙げるなら、グラスゴーとインヴァネスを結ぶ全長338km（210マイル）のオフロードルート「バジャー・ディバイド」があります。通常は北から南へと向かうこのルートは、真に荒涼とした人里離れた大自然の中をひたすら進んでいきます。中間セクションは、いくつもの湖（ロッホ）の脇をすり抜け、渓谷（グレン）を通り、ハイランドの峠を越えるダイナミックなロケーションです。年に一度、このルートに挑み2日間で走破するイベントが開催されますが、もちろんいつでも、自分の好きなペースで走ることができます。

ラファ独自のイベント「ペニン・ラリー」は、かつてエディンバラを出発し、最初の1日半をスコティッシュ・ボーダーズにあるペントランド＆エトリック・ヒルズのグラベルロードや小道をつなぎながら巡るルートを採用していました。このイベントは、地元英国のサイクリストだけでなく、海外からの参加者にとっても、この知られざる美しい地域を発見する素晴らしいきっかけとなりました。このルートは現在も公開されているため、いつでも個人の旅として挑戦することができます。

スケール感において、英国の他の地域がスコットランドに敵う場所はありません。英国本土で最も高い場所にあるロードクライムとして広く知られているのが、アップルクロス半島にある壮大な登坂ルート「ベラッハ・ナ・バ」です。かつては牛を追うための1車線の未舗装路として使われていましたが、現在は舗装されています。とはいえ、路面状況が変化しやすいため、少なくとも32c以上のタイヤを用意していくのが賢明でしょう。

もし、スコットランドでのサイクリングについて一つだけアドバイスをするなら、それは「ミッジ（ヌカカ）」対策を怠らないことです。この吸血性の飛翔昆虫は、夏の間、凄まじい大量発生を見せます。外で同じ場所に長く立ち止まらないこと、そして夜は屋内やテントの中で過ごすことを強くお勧めします！

英国最南端に位置するこの郡は、この美しい島国（セプタード・アイル）の中でも指折りの温暖な気候と、最も美しい海岸線を誇ります。沿岸の村々を繋ぐ急勾配の坂を這い上がるには、確かな登坂力（クライミング・レッグ）と、フロントのコンパクトギアが必要になるかもしれませんが、苦労の先にある見返りは数え切れません。きらめく青い海、外界から遮断された静寂な入り江（もちろん、中には非常に混雑する場所もあります）、そして間違いなく世界一美味しいとされる「クリームティー（スコーンと紅茶のセット）」があなたを待っています。

近年開拓された「ウェスト・カーノウ・ウェイ」は、コーンウォール西半分の真に素晴らしいライディングルートを繋ぐために作られました。基本はグラベル（砂利道）ルートですが、悪天候時などは特に、フロントサスペンション付きのマウンテンバイク（ハードテイル）でも快適に走ることができます。多くの乗馬道（ブライドルウェイ）や忘れ去られた小道、自転車専用道路がこの一本のルートで結ばれています。

可能であれば、観光のピークシーズン（7月・8月、および春の学校休暇期間）を避けてコーンウォールを訪れることをお勧めします。この半島は非常に人気が高いため、シーズン中は道路がすぐに大混雑し、スピードを出す車も増えて走りにくくなってしまうからです。

ウェールズには、真に壮大な景色が広がっています。驚くほど多様であり、同時にサイクリストの挑戦心を深く煽る土地です。

ブライナイ・フェスティニオグの荒涼とした月面のような景観は、その圧倒的なドラマ性において、あのモン・ヴァントゥにも引けを取りません。ロードサイクリングの伝説的な偉業よりもマウンテンバイク（MTB）に適したこの地域は、何世紀にもわたり粘板岩（スレート）の採掘地として栄えてきました。現在では、リフト完備の専用MTBセンター「アントゥル・スティニオグ」があり、力を振り絞ってペダルを漕ぎ上げる苦労をほとんどすることなく、一日中ダウンヒルを楽しむことができます。

ウェールズ西部にあるアファン・フォレストもまた、国内で高く評価されているMTBの聖地ですが、カーマーゼンシャーの周辺には広大なロードライディングのフィールドも広がっています。道は細く、穏やかで、大半が曲がりくねっており、バナウ・ブレヘイニョグ国立公園の西端の絶景を見渡すことができます。

バナウ・ブレヘイニョグ国立公園は、それ自体がウェールズを訪れる十分な理由になります。この美しい南ウェールズの山々には、「ザ・タンブル」や「ゴスペル・パス」、そして英語の「オレンジ（orange）」と韻を踏む世界で唯一知られるサイクリングクライム「ザ・ブローレンジ（The Blorenge）」など、数々の壮大なロードクライムが存在しています。

ピーク・ディストリクトは、1949年に英国初の国立公園に指定されました。これは、イングランドで最も美しい地域の一つであるこの場所の自然の美を保護し、誰もが自由に立ち入れるよう一般に開放することを目的としたものでした。

キャッスルトンのすぐ外にある「ウィナッツ・パス」は、英国で最も傾斜が厳しく、かつ視覚的にも圧倒されるクライムルートの一つです。このドラマチックな石灰岩の峡谷は、およそ3億4,000万年前、今は亡き熱帯の海に存在した古代のサンゴ礁によって形成されました。その頂上からは、ダービーシャーでは数少ないヘアピンカーブの一つを抜け、マム・ニックの反対側へと下りながら、息をのむほど美しいエディル渓谷へと走り抜けることができます。

さらに北へ進むと、その長い距離と一定の勾配から、イングランドで最もアルプス山脈の峠に近い感覚を味わえる壮大な「スネーク・パス」が現れます。バムフォード側から登ると比較的緩やかですが、景色は東西で劇的に異なります。グロソップ側は荒涼とした野性味あふれる高地（ムーアランド）が剥き出しになっているのに対し、バムフォード側は農地や林林の間を縫うように進み、やがてレディバワー貯水池の岸辺に沿って平坦な道へと変わります。来年の夏には、ある特別な自転車レースがこの道を駆け抜ける予定です。

ピーク・ディストリクトを語るなら、独自のサイクリングの歴史を持つ2つの驚異的な自然美の地域、湖水地方（レイクス）とヨークシャー・デールズ（デールズ）への敬意を忘れるわけにはいきません。

カンブリア州の湖水地方は、険しく尖った山々、膝が割れるような激坂、そして地球上で最も美味いビールの数々で満ちています。言うまでもなく、その名の由来である湖群が織りなす大自然の驚異は圧倒的です。この地域の道路を探索するには、週末だけでも、1週間でも、あるいは1ヶ月あっても足りないでしょう。悪名高き「ハードノット・パス」と、その冷酷な相棒である「ライノーズ・パス」、そして「ホニスター・パス」や「ウィンラッター・パス」は、いずれも強烈な挑戦として立ちはだかります。

しかし、何もかもが歯を食いしばるような17%の激坂ばかりではありません。「コニストン・ウォーター（コニストン湖）」を巡るライドでは、より穏やかな道を走りながらも、誰もが期待して訪れる映画のワンシーンのような大パノラマを存分に堪能できます。

一方、ヨークシャー・デールズの風土（テロワール）は少し趣が異なります。丘陵はより緩やかですが細かく連続し、村や町はどこか小さく愛らしい佇まいを見せます。なだらかな緑の丘、蛇行する川、そして絵に描いたように美しい農家がいたる所に点在しています。カンブリアの高地のような容赦ない荒々しさ（ブルータリティ）はないかもしれませんが、素晴らしいロードが豊富にあり、オフロードライディングとの興味深いミックスも楽しめます。国立公園の境界のすぐ外側にある町——スキプトン、イルクリー、そしてオートリーは、いずれもロードレースが盛んな地域であり、オートリーでは2025年と2026年に「ラファ・スーパーリーグ」のラウンドが開催されました。

レイヤリング（重ね着）、これに尽きます。英国の気候は変わりやすいことで悪名高く、これが英国人の「天気の話ばかりする癖」の最大の理由でもあります。肌がジリジリと焼けるような猛暑の夏があるかと思えば、突如として荒れ狂う春の嵐に見舞われることもあります。イースター（春）に雪が降ることもあれば、予測不能な秋もあり、そして、言うまでもなく、雨も降ります。

夏であっても朝方は冷え込む傾向がありますが、4月から9月にかけての熱波の頻度と強さが増しているため、近年の平均気温を一般化して予測することは困難です。そのため、状況に応じて賢くウェアを準備し、必要に応じて簡単に脱ぎ着できる柔軟性の高い装備でライドに出発するのが極めて賢明です。