The Épreuve (試練の旅）

今日では、ワールドツアー以外の舞台でも、最高峰の耐久レースや苦闘、そして卓越したパフォーマンスを目にすることができます。ウルトラ エンデュランスは、ここ 10 年で認知度が高まった新しい分野のように思えるかもしれません、しかしその精神は競技サイクリングの黎明期にまで遡るのです。自転車にゴム製タイヤが装着されるようになって以来、私たちは互いにこう問いかけ続けてきました「どこまで、どれくらいの速さで行けるだろう? 」 épreuveという言葉(フランス語で「試練」などの意) は、後にオダックスの精神へとつながるものとなりました。ブルベ カードは、長距離ライドを完走した不屈の先駆者たちを公式に認定するものであり、かつその達成の証となる物理的な証明書でもあります。

2026 年新作の Brevet コレクションの真価を確かめ、このスポーツ本来の精神を探求するためには、人々がよく通るルートや慣れ親しんだ文化圏の枠を超えて、サイクリストにとってまだ発見され手間もない世界の地へと目を向ける必要があるでしょう。そこは好奇心と謎に満ちた世界: 自分が今どこにいるかははっきり分かっているのに、その道がどこへ続くのかは全く見当がつかない、そんな体験なのです。

今年のトランスコンチネンタル レースの最終区間を終えた後、2025 年の優勝者である Jana Kesenheimer と Victor Bosoni は、セルビアからアルバニアへと旅立ちました。彼らの目的はある意味試走とアドベンチャーの両面を兼ね備えたもので、それは文明の輝きから遠く離れた苦難の中にこそ見出される、一種の解放を求めての走りでした。

クマ、パン、そして刺すような寒さ: 氷点下の気温で幕を開けた夏のシーズン。

初日は、どこか現実離れした雰囲気に包まれていました。"真新しい夏用の装備を試すために現地に到着したものの、目の前の登り坂では、緑のエリアがあっという間に一面の雪原へと変わっていったんです、"と Jana は振り返りました。

"雪が降り始める標高に到達する瞬間を、ずっと楽しみにしていました、"と Victor は付け加えました。"その瞬間こそが、このアドベンチャーの本当の始まりになるように感じたんです。でも、まさかこれほど走るのに苦労するとは思いませんでした。峠の頂上では、雪が深すぎてかなり長い道のりを自転車を押して登らなければなりませんでした。その時、Jana と私は顔を見合わせて今日はちょっと大変な一日になりそうだと悟ったのです。"

ブラックユーモアを口にすることが、そんな苦難を乗り越えるために欠かせないものなりました。薄手のジャージ姿で、凍てつくような雪解け水の中を自転車を押しながら進んでいる時にはなんとも言えない気持ちになり、この辺りのクマたちが、願わくばまだ冬眠中であることを冗談交じりに願うしかありませんでした。

「ようやく町に着いたとき、私たちは食事をする場所、そして何より体を温められる場所を必死で探しました。下り坂は凍えるように寒く、手にはもう感覚がなくなっていたのです。まだ 60 キロほどしか進んでおらず、その日目標としていた行程の半分にも達していませんでした。」 長距離ライドの栄養補給という点では、初日に出された昼食がその後の数日間にも影響する高いハードルとなってしまいました。 Victor には、自分の頭ほどもある大きさのチーズとオイルを詰めたパンが振る舞われたです。持久力が求められるライドに最適な食事は、多くの場合、消化が早く、手軽で、炭水化物が豊富という 3 つの基本原則に集約されます。

セルビアのぬかるんだ道へと再び走り出す中、Victor は、ライダー自身がナビゲーターであり、メカニックであり、そしてエンジンそのものでもあるという、Brevet の現実について思いを巡らせていました。"長距離ライドのトレーニングは、結局のところ『コントロール』がすべてです。それは想像よりはるかに冒険的と言えるもので、冒険そのものに加えて自分の過ちと向き合うことでもあるのです。"この地で生き抜くためには、ライダーは自分を救いに来てくれるのは自分だけ、という事実を受け入れなければなりません。

グラベル、泥、そして白夜: モンテネグロで、視認性の限界に挑む。

名高い長距離デュオがモンテネグロに入国すると、ようやく天候が変わり、Brevet コレクションが想定していたような温暖な気候となりました。"ジャケットも必要ないし、ようやく最高のコンディションの下でバイクパッキングのささやかな喜びを味わうことができた、"と Victor は語ります。"ウルトラ レースの時と同じように、ボトルにマルトデキストリンを入れて補給し続け、一日を通して安定したエネルギーを維持しました。とてもいい感じでした。たとえレースでなくても、人里離れた場所でエネルギーが尽きてしまうリスクを冒すのは、どう考えても理にかなっていません。"

人里離れた山小屋休むことにし、彼らは砂糖の瓶のほかに、バルカン半島を長距離サイクリングする際に食べるべきものを見つけました。それは、コーンフラワー、チーズ、蜂蜜を混ぜ合わせた濃厚なペーストで、Jana はそれを「マッド(泥) 」と名付けました。

この日は、本格的な初の夜間走行を通じて、ウルトラエンデュランス サイクリングの精神的な深みも味わうこととなったのです。冒険に満ちたグラベルでの 1 日を終え、暖かい夕暮れの空の下、滑らかで人影のないアスファルトへと移り変わった瞬間は、まるでご褒美のようでした。"目にした景色は息をのむほど美しかった、"とVictor 。"このリボンのような道を覚えていました: 路面は少し荒れていますが、走るのは最高に気持ちよく、車も一台も通りません。この上ない幸せ。まさに、私がバイクに乗るときにいつも求めているものです。"アルバニアの国境を目指して進む中、長距離ライドのウェアに欠かせない高視認性素材が採用されていたおかげで、日が沈んでからもしばらくの間、曲がりくねった道でも彼らの姿ははっきりと確認できました。

"Jana には本当に感心しました。アルバニアの国境に一刻も早くたどり着こうと平坦な道を猛スピードで走っていましたが、彼女に無駄な動きは一切見られませんでした。彼女がなぜ今日において世界最高のウルトラサイクリストなのか、その理由は明白でした。"共にレースを走ったことは、この 2 人のチャンピオンが互いに学び合うまたとない機会となりました。"彼女からは学ぶことがたくさんありました...特に、自転車に乗っている時に休憩を取らないという効率の良さについてとか、"と Victor は述べます。長距離サイクリングは、おそらく他のどの競技よりも、男女の競技者間に独自の平等性が存在することを示しています。

シンクでの儀式: ホテルのバスルームで見つけたささやかな喜び。

「アルバニアでの初日は、目から鱗が落ちるような体験でした」と Jana は語ります。「草はより青く見え、山々の頂にはまだ冬の面影が残っていました。7 時間ほど自転車を走らせた後、日が沈み始めた頃に急なグラベルの登り坂に差し掛かりました。あたりの空気は少し砂埃でくすんだ感じで、それが光を信じられないほど美しくみせていました。私たちは一瞬、ただ立ち止まってそのすべてを目に焼き付けていたのです。」

暑さが増すにつれ、Victor はその感覚の変化に気が付きました。"フランスで言うところの'『南の香り』'がする、と Jana に言ったんです。それは松の木、乾いた空気、そしてほんのりとした海の香り、"と彼は語ります。旅の途中で TCR の主催者たちと偶然出会ったことで、懐かしい思い出がよみがえりました。"Andrew と Hannah に偶然出会ったこと…彼らは、King Zog 橋を渡ってみてはどうかと提案してくれました。そこは廃墟となり、一部が崩れ落ち、橋の全長にわたって波のような起伏をなしています。私は思わず笑ってしまいました。というのも、実はTCRのレース中、　Andrew こそが土壇場で私がその橋を渡るのを止めてくれた人だったからです。そうでなかったら、私は危うくレースから脱落するところでした。"Victor にとって、この再訪は啓発的なものでした: "レースのプレッシャーや容赦ないペースに追われる時と比べ、じっくりと時間をかけている時は、どれだけ多くのことに気が付くか、あなたも実感するでしょう。"

長いライド時間を重ねる中で、Jana は日々快適に過ごすために欠かせないルーティンを身につけていきました。毎晩、Jana が最優先していたのはシンクでの洗濯でした。ビブショーツのようなアイテムは、汚れたままにしておくと肌荒れの原因になりかねないため、この工程は極めて重要だったのです。軽量で速乾性のある素材は、長距離用サイクリング ショーツを作る上で欠かせない要素です。

サイクリングは、人との距離を縮めるのに最適な方法のひとつです。

「私たちが泊まった村では、翌朝には誰もが私たちのことを知っていました。」 と、Jana は思わず笑顔。"Lezhë には食事を摂るために立ち寄りました、"と Victore は振り返ります。"あるバーで、とても美味しい小さなソーセージを食べました。そこでは、友人に電話をかけて英語で意思疎通を図りながら、とても親切な男性が接客してくれたんです。ソーセージとコーラを注文するだけで、これほど多くの仲介者が介在するとは。しかし、まさにこうしたやり取りこそが、このような旅を特別なものにしているのでしょう。"アルバニアの人々の温かいもてなしが、2 人の心に深く刻まれつつありました。

またしても晴天の朝を迎え、荷物を満載した自転車とBrevet のストライプ ウェアに身を包んだ 2 人の姿は、たちまち人々の注目を集めました。彼らは地元の子供たちとすぐに意気投合し、村の広場で自転車を走らせて遊ぶようにまでなっていました。それは、自転車での旅が、最も人里離れた場所でも、しばしば人との絆を築くものであることを改めて実感させてくれました。

舗装された道から外れて再びグラベルの登りを進み、彼らは真っ暗闇の中、頂上にたどり着いたのです。空気は穏やかで、空は晴れ渡り、廃屋は絶好のビバーク場所でした。それは、荒々しくも静寂に包まれた素晴らしい道路で、穏やかな夕べで。その静けさを破ったのは、アルバニアではどこにでも見かけるような移動手段である、汚れ一つなく手入れの行き届いた、Bruno Sacco 時代のメルセデスだけだったのです。

涙、トンネル、そしてアイスクリームの癒しの力。

最終日は、肌寒い日の出と次々に現れるトンネルの連なりで幕を開けました。"最終日はいつも一番つらい気持ちになります。その頃になると、懐かしさが静かに心を占めてくるんです、"と Victor は認めます。"まるで時間がすでに流れ去り始めているかのように、あなたは一瞬一瞬を大切にしようとし、すべてを精一杯生きようともがきます。"

滑る心配のないバルカン半島の道路を何百キロも走り、標高差何千メートルも登り切ったことで、この旅の長い道のりがようやく終わりを迎えました。Jana と Victor が、ウルトラエンデュランス サイクリング界の現在の旗手たる所以である、その不屈の精神、苦難の乗り越え方、そして心理的な対処法について、私たちは気づき始めていました。

「超長距離サイクリングにおいては、疲労は蓄積していくものだし、下り坂の冷たい空気で目から涙がこぼれてくるのです、"と Jana は振り返ります。"正午近くには、旅人が必要とするものは何でも揃っているような小さな村の店を見つけ、そこで売っていた中で一番大きなアイスクリームを、自分たちへのご褒美に買いました。」

この買い物に立ち寄った時、実を言うと的確に配置されたポケットの有用性も明らかになりました。"スーパーやパン屋にちょっと立ち寄る時、長距離サイクリングに必要な補給食をすぐに取り出せる場所に収納しておく必要があります……それが大きな違いを生む、と"Victor は説明します。彼は、Brevet エア ポケットを活用してペースを維持することができた経験がありました。

その努力は実を結び、Jana と Victor の両者とも、ゴール地点の町から続く登り区間で KOM と QOM を獲得するだけの余力を残していたのです。Victor は、ライドの終盤にここまで"粘り強く"走り切れるのは、スポーツへの愛、道中で出会う人々への愛、そして遠くから見守ってくれる家族への愛という原動力のおかげだと語っています。

ご褒美としてのバイクの洗車時間は、ふっと立ち止まって考えるきっかけとなりました。"そして、いよいよこの旅でもっとも大変な時がきました。自転車を洗って、全ての荷物をまとめなければならないのです。まとめること自体は決して難しくはありませんし、日常茶飯事でもあります。ただし精神的、感情的にはとても辛いものがあります。まだ探検したり発見したりすることが山ほど残っているはずなのに、それでも帰らなければならないということは、決してすぐに割り切れるものではありません、"と Victor は最後に締めくくりました。Victor にとって、こうした旅はこのスタイルのライドには『コントロール』を求められる瞬間がより多く存在することに直面することでもあり、若い頃に取り組んでいたロードレースよりもはるかに冒険的なものだと感じさせてくれるものなのです。「これって逃げることのできない、必ず乗り越えて行かなければならない瞬間のひとつよね。そう思わない? 」 Jana はそう言い、この心理状況を完璧にまとめてくれました。

長い旅路の最終段階を迎えている表れでもありました。未知の世界へと踏み出すとき、うまくいくこともあれば、うまくいかない'こともあります。しかしそれは常に自由に挑み続けるオダックスの精神の紛れもない証なのです。

Rapha Brevet オダックス ライダーへ捧ぐ