Rapha + Hiut

El tren llegó a Carmarthen una mañana húmeda y brumosa de marzo. Mientras los excursionistas y los turistas se iban retirando, entramos en el andén listos para emprender una ruta hacia Cardigan. Nuestro destino era Hiut, los creadores del mejor denim artesanal del Reino Unido.

Durante dos días, intentamos conocer a fondo una empresa que ha decidido hacer las cosas de otra manera. Queríamos conocer al equipo y descubrir cómo influye la cultura local en su trabajo. Teníamos pensado ponernos manos a la obra y ayudar a terminar el verdadero primer par de vaqueros Rapha + Hiut que saldría de fábrica.

A los cinco minutos de empezar la ruta, ya estábamos dando vueltas en círculo. Nos habíamos parado en el velódromo de Carmarthen, que se cree que es el velódromo más antiguo del mundo todavía en uso, para dar un par de vueltas bajo la lluvia.

Una vez entrados en calor, salimos de Carmarthen y nos adentramos en las colinas galesas. Mientras avanzábamos bajo un cielo gris y junto a ríos crecidos, los balidos de las ovejas embarradas nos daban la bienvenida. Una parada rápida en el castillo de Cilgerran y en Siop Y Pentre para tomar un té y un sándwich tostado, y ya estábamos llegando a nuestro destino.

Aunque empapados, con el ánimo por las nubes, llegamos a Cardigan. Como punto de partida de la Ruta de la Costa de Pembrokeshire, el único parque nacional costero del país, esta localidad de 4.000 personas fue en su día un puerto muy próspero. A finales del siglo XX, la industria se había reorientado hacia el denim y daba empleo al 10 % de la población local. Esa época terminó de repente en 2002.

En lo que respecta a la formación, el enfoque es único. Los operarios se especializan en una función concreta —ya sea como cortadores, montadores o especialistas en remaches— y perfeccionan esa habilidad hasta que se convierte en algo natural, lo que significa que luego son capaces de aplicar su destreza a cualquier tarea de la fábrica. Es un entorno metódico en el que se valora más la calidad que la cantidad.

“Tienes que haber cosido durante muchos años y haber sido costurero durante muchos años para llegar a ser verdadero. Por eso nos' llaman' Grandes Maestros. Nos lleva unos ocho años en nuestra fábrica llegar a serlo.” - Gill Kynoch, Gran Maestra de Hiut.

La colaboración entre Rapha y Hiut es un ejemplo de funcionalidad y artesanía. Lo que lo define es el tejido denin (vaquero) sin tratar en crudo de 355 g/m² Selvedge de la histórica fábrica Cone Denim Mill, en Carolina del Norte. El denim Selvedge (con ribete) se teje en telares tradicionales de lanzadera, lo que crea un límite natural y resistente que no se deshilacha. Es denim fabricado a la forma más auténtica.

Para el ciclista, estos vaqueros combinan la artesanía de Hiut con los detalles clásicos de Rapha. Entre los detalles destacan una doble cinta reforzada diseñada para el ciclismo, los emblemáticos remaches rosas con el búho de Hiut y un parche de cuero hecho a medida. El detalle más práctico está oculto: el logotipo de Rapha reflectante bajo el puño derecho, para practicar el ciclismo en la ciudad con mayor visibilidad. Estos vaqueros sin tratar están diseñados para adaptarse a tus movimientos. No solo durarán; además, dejarán constancia de tu trayectoria como ciclista.

¿Cómo terminan el día los empleados de Hiut? Van allí donde acaba la tierra. La tercera y última ruta fue una muestra de cómo es la vida extracurricular en Hiut. Desde la fábrica, recorrimos 20 km hasta la sauna de Llangrannog. Después del trabajo, en marzo, es justo el momento ideal para llegar a la playa cuando se pone el sol y da comienzo la hora azul. El descenso hasta Llangrannog, tras el cual te espera el cálido abrazo de la sauna, es una experiencia que ya por sí sola merece la pena vivir. 

Explorar la escarpada costa es un ritual diario. Ya sea una última ruta por los acantilados, un refrescante chapuzón en el Atlántico o una sesión en una sauna junto al mar, el contacto con los elementos mantiene viva la llama de la creatividad. Volvimos al pueblo mientras la niebla volvía a aparecer, con las piernas cansadas pero con la fe en los productos artesanales locales más fuerte que nunca.