The Épreuve

Hoy en día, la competición de resistencia de alto nivel, el sufrimiento y el alto rendimiento se pueden encontrar fuera del WorldTour. La ultra-resistencia puede parecer un ámbito nuevo que ha ido ganando popularidad en la última década, pero su espíritu se remonta a los primeros tiempos del ciclismo de competición. Desde que empezamos a poner neumáticos de goma a las bicis, nos hemos estado preguntando: ¿hasta dónde, a qué velocidad? La «épreuve», que en francés significa «prueba», dio lugar a hazañas audaces que se conocieron popularmente como «Audax». La tarjeta Brevet era el certificado físico que acreditaba el logro y reconocía oficialmente a esos intrépidos pioneros que conseguían completar estas rutas de larga distancia.

Para poner a prueba la nueva colección Brevet 2026 y salir en busca de ese espíritu original del deporte, hay que ir más allá de las rutas más transitadas y las zonas de confort culturales, y adentrarse en rincones del mundo que, para los ciclistas, apenas se están empezando a descubrir. Es un mundo de curiosidad y misterio: un ejercicio en el que sabes exactamente dónde estás, pero no tienes ni idea de adónde te llevará la carretera.

Tras completar la última etapa del recorrido de la Transcontinental Race de este año, los ganadores de 2025, Jana Kesenheimer y Victor Bosoni, emprendieron un viaje de Serbia a Albania. Su objetivo era en parte una misión de reconocimiento y en parte una odisea: un tipo concreto de liberación que se encuentra en el sufrimiento, lejos del resplandor de la civilización.

Osos, pan y un frío que te cala hasta los huesos: Una introducción a la temporada de verano con temperaturas bajo cero.

El primer día estuvo marcado por una sensación de irrealidad. "Habíamos ido a probar las nuevas prendas de verano, pero nos encontramos con un desnivel en el que las zonas verdes se convertían en un campo nevado", recuerda Jana.

"Llevaba tiempo esperando con ganas el momento en que llegáramos a la altitud en la que empieza a nevar", añade Víctor. "Parecía que eso marcaría el verdadero comienzo de la aventura. Pero no me esperaba que fuera tan difícil de recorrer. En la cima del puerto, tuvimos que empujar las bicis durante bastante rato porque la nieve era demasiado profunda. Fue entonces cuando Jana y yo nos miramos y nos dimos cuenta de que el día iba a ser un poco de locos."

El humor negro se convirtió en la principal forma de sobrevivir. Hay algo especialmente absurdo en empujar la bici por el agua helada de deshielo con un maillot ligero puesto, bromeando con que, con suerte, los osos de por aquí todavía estarán hibernando.

“Cuando por fin llegamos a un pueblo, buscábamos desesperadamente un sitio donde comer y, sobre todo, donde entrar en calor. El descenso había sido gélido; ya no sentíamos las manos. Solo habíamos recorrido unos 60 kilómetros y ni siquiera habíamos llegado a la mitad del día”. En cuanto a la alimentación para el ciclismo de larga distancia, el primer almuerzo dejó el listón muy alto para los días siguientes: a Víctor le sirvieron un trozo de pan relleno de queso y aceite tan grande como su propia cabeza. La mejor alimentación para el ciclismo de resistencia suele resumirse en tres principios clave: rápida, fácil y rica en carbohidratos.

Mientras volvían a rodar por el barro serbio, Víctor pensó en la realidad del Brevet, donde el ciclista es el navegante, el mecánico y el motor. "En definitiva, el entrenamiento para el ciclismo de larga distancia es básicamente sobre el control. Es mucho más emocionante... la aventura y tener que enfrentarte a tus propios errores." Para triunfar aquí, un ciclista debe entender y aprovechar que la única persona que vendrá a salvarlo es él mismo.

Gravel, “barro” y el sol de medianoche: Superando los límites de la alta visibilidad en Montenegro.

Cuando el distinguido dúo de larga distancia cruzó la frontera con Montenegro, el tiempo por fin cambió, ofreciendo las condiciones más cálidas para las que se diseñó la colección Brevet. "Se acabaron las chaquetas; por fin pudimos disfrutar del simple placer de hacer bikepacking en buenas condiciones", comenta Víctor. Seguí echando maltodextrina en mis botellas, igual que hago en las carreras de ultrafondo, para mantener un nivel de energía constante durante todo el día. A mí me va bien y, incluso fuera de la competición, no habría tenido sentido arriesgarme a quedarme sin batería en medio de la nada.

Además de una botella de azúcar puro, en una remota cabaña de montaña descubrieron qué comer cuando se realizan rutas de larga distancia en los Balcanes: una mezcla espesa de harina de maíz caliente, queso y miel que Jana bautizó como «barro».

Este día también nos permitió descubrir la dimensión psicológica del ciclismo de ultra resistencia con su primera ruta nocturna en condiciones. Después de un día de aventuras por caminos de gravel, pasar a una carretera asfaltada, lisa y desierta, bajo un cálido cielo vespertino quería ser una recompensa. "Los paisajes eran impresionantes", dice Víctor. "Recuerdo esa carretera que parece una cinta: un poco abrupta, pero es un auténtico placer pedalear por ella, y sin nada de tráfico. Pura felicidad. Exactamente lo que siempre busco cuando pedaleo." Mientras avanzaban hacia la frontera con Albania, los elementos integrados de alta visibilidad, imprescindibles en cualquier prenda de ciclismo de larga distancia, les permitieron seguir siendo visibles en esos sinuosos caminos mucho después de que se hubiera puesto el sol.

"Jana me dejó realmente impresionado; íbamos a toda velocidad por terreno llano para llegar lo antes posible a la frontera con Albania y ella no se inmutó. No me extrañaba en absoluto que fuera la mejor ciclista de ultrafondo del mundo en la actualidad." Pedalear juntos les brindó a estos dos campeones una oportunidad única para aprender el uno del otro. "Ella tiene mucho que enseñarme... su eficiencia sobre la bici, sobre todo en lo que respecta a no hacer paradas," señala Víctor. El ciclismo de larga distancia, quizás más que cualquier otra disciplina, muestra una igualdad única entre los competidores masculinos y femeninos.

El ritual de lavarse en el lavabo: Descubrir pequeñas satisfacciones en el baño de un hotel.

“El primer día en Albania fue toda una revelación”, dice Jana. “La hierba parecía más verde y las cimas aún estaban cubiertas por los últimos restos del invierno. Después de siete horas sobre el sillín, nos topamos con una empinada subida de gravel justo cuando el sol empezaba a ponerse. El aire estaba lleno de polvo, la luz era increíble y, por un momento, simplemente nos detuvimos para contemplarlo todo”.

A medida que el calor iba aumentando, Víctor tuvo en cuenta el cambio en sus sensaciones. "Le dije a Jana que' olía a Sur', como decimos en Francia: pinos, aire seco y un toque de mar", dice. El viaje les trajo recuerdos al cruzarse con los organizadores del TCR. "Nos encontramos con Andrew y Hannah... nos sugirieron que tomáramos el puente King Zog: un puente abandonado, parcialmente derrumbado, que forma ondulaciones a lo largo de su extensión. Me hizo sonreír porque, durante la TCR, casi perdí la carrera cuando Andrew me impidió cruzar un puente en el último momento." Para Víctor, volver a visitarlo fue muy revelador: "También te das cuenta de lo mucho más que se aprecia todo cuando te lo tomas con calma, en comparación con la presión y el ritmo frenético de la competición."

Durante otra larga jornada sobre el sillín, Jana se acostumbró a las rutinas que resultaron fundamentales para mantenerse cómoda día tras día. Todas las noches, la prioridad de Jana era el lavado en el fregadero, algo fundamental para artículos como los culottes, que pueden provocar irritación si están sucios. Los tejidos ligeros y de secado rápido son fundamentales para fabricar los mejores shorts de ciclismo para largas distancias.

El ciclismo es la mejor forma de romper el hielo.

“En el pueblo donde nos quedamos, a la mañana siguiente ya nos conocían todos.” A Jana se le dibuja una sonrisa. "Paramos en Lezhë para comer", recuerda Víctor. "Me tomé unas salchichas estupendas en un bar, que me sirvió un hombre muy amable que se comunicaba en inglés llamando por teléfono a un amigo. Hay que pasar por un montón de intermediarios solo para pedir una salchicha y una Coca-Cola, pero son precisamente este tipo de interacciones las que aprovechan para hacer que un viaje como este sea tan especial." La hospitalidad albanesa empezaba a dejar una huella imborrable en los dos.

Al salir a la calle en otro día soleado, las bicis cargadas y las líneas Brevet aprovecharon para hacer que la pareja llamara la atención de inmediato. Enseguida conectaron con los niños del pueblo, dando vueltas en bici por la plaza como si de una carrera se tratara. Fue un recordatorio de que viajar en bici a menudo tiende puentes en los lugares más recónditos.

A medida que se alejaban de la carretera asfaltada y volvían a la grava, llegaron a la cima en plena oscuridad. El aire era templado, el cielo estaba despejado y las cabañas abandonadas le ofrecían el lugar perfecto para acampar. Había sido una tarde tranquila por unas carreteras increíbles, escarpadas y solitarias, solo interrumpida por el medio de transporte que parece estar por todas partes en Albania: un Mercedes de la época de Bruno Sacco, impecablemente limpio y tuneado.

Lágrimas, túneles y el poder reconfortante del helado.

El último día empezó con un amanecer fresco y una serie de túneles. "El último día siempre es el más duro; es entonces cuando la nostalgia se apodera de uno sin que te des cuenta," admite Víctor. "Intentas aferrarte a cada momento, vivirlo todo al máximo, como si el tiempo ya empezara a escapársete."

Con cientos de kilómetros a nuestras espaldas y miles de metros de desnivel acumulados en las sinuosas carreteras de los Balcanes, conseguimos completar el largo y lento recorrido. Empezábamos a ver la tenacidad, el sufrimiento y los mecanismos psicológicos de superación que aprovechan a Jana y Víctor para ser los actuales referentes del ciclismo de ultra resistencia.

“El cansancio es algo que se va acumulando en el ciclismo de ultralarga distancia, y el aire frío de los descensos me hacía llorar”, recuerda Jana. "Al mediodía, encontramos una pequeña tienda de pueblo, de esas que venden todo lo que un viajero pueda necesitar, y nos dimos el capricho de comprar los helados más grandes que había».

Esta última incursión fue utilizada para demostrar el arte de asaltar una panadería. "Cuando te pasas un rato por el supermercado o la panadería, necesitas un sitio accesible donde guardar la comida para tu ruta de ciclismo de larga distancia... Es algo que marca la diferencia, explica Víctor, y cuenta cómo aprovechó los bolsillos Brevet Air Pockets para mantener el ritmo.

Valió la pena, ya que tanto Jana como Víctor tenían fuerzas suficientes para llevarse el premio al mejor escalador masculino y femenino en una subida que partía de la localidad de meta. Víctor atribuye esta capacidad de darlo todo en las últimas horas de una ruta a un "motor" impulsado por el amor: por el deporte, por las personas que conoce por la carretera y por la familia que le sigue desde la distancia.

Un merecido lavado de la bici me dio un momento para reflexionar. "Y entonces llegó el momento más difícil: lavar las bicis y recogerlo todo. No es difícil en el sentido práctico —esa parte es rutina—, sino emocionalmente. Nunca es fácil marcharse cuando aún queda tanto por explorar y descubrir," concluye Víctor. Para Víctor, viajes como este demuestran que hay más aspectos que controlar en este estilo de ciclismo, lo que lo hace mucho más emocionante que las carreras de competición en carretera que hacía en su juventud. “Uno de esos momentos que no te puedes perder, ¿verdad?” Apunta Jana, resumiendo la situación a la perfección.

Fue el último paso de una odisea que demostró que, cuando te adentras en lo desconocido, a veces sale bien y otras no, pero siempre es un acto audaz de liberación.

Rapha Brevet. Para los audaces.