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Tour De Force: Estamos aquí para quedarnos

Seis semanas después de la gran final del primer Tour de Francia femenino en 33 años, hablamos con la primera ganadora estadounidense del Tour de Francia, Marianne Martin, y con las ciclistas del EF Education-TIBCO-SVB Veronica Ewers, Emily Newsom y Abi Smith sobre la carrera.

19 August 2022

En 1984, Marianne Martin ganó el primer Tour de Francia Femenino (como se llamaba entonces). Este año, volvió a ver la carrera para la que abrió el camino 38 años antes. Puede que el Tour de Francia Femenino tenga un aspecto un poco diferente ahora, pero detrás de los brillantes coches de apoyo y las equipaciones de colores espectaculares, la esencia por la que luchó Marianne permanece: que las mujeres pueden, y quieren, recorrer el Tour de Francia.

"Los franceses no pensaban que íbamos a terminar, y eso es algo que creo que hemos podido hacer para las mujeres que pedalean hoy: demostrar que podemos terminar y que podemos patear el culo. Entonces hacíamos 18 etapas [frente a las ocho de este año] y creo que eso enviaba el mensaje de que los úteros de las mujeres no se iban a caer si se pedaleaba tanto".

"Vi a las mujeres competir en el Coors Classic de Colorado; parecían tan en forma y capaces y pensé: Yo quiero hacer eso. Y si no lo hubiera visto, no sé si me habría metido en las carreras. Fue ver la carrera femenina de este año lo que me hizo querer volver a hacerlo. Eso es lo que ayuda a que el deporte crezca: que las mujeres vean a otras mujeres haciéndolo".

"La emoción que rodea a las carreras femeninas ahora es increíble", explica Marianne. "No fue así para nosotras en absoluto. Había mucho interés y los aficionados estaban entusiasmados, pero no había cobertura mediática. Parecía que estábamos a punto de que ocurriera algo, pero luego se detuvo".

El último Tour de Francia femenino tuvo lugar en 1989, antes de que se suspendiera por razones de coste, mientras que el deporte masculino ha sobrevivido a más de una sequía de patrocinadores, deslices y escándalos. La carrera femenina estuvo rodeada de dudas desde el principio y el apoyo financiero siempre fue escaso, pero la pasión de las mujeres por las carreras nunca faltó.

"Mi padre no era muy partidario de que me metiera en las carreras", reflexiona Marianne. "Para mi graduación le dije que quería dedicarme a las carreras de bicicletas, así que me compró una cámara. Puse los costes de las carreras en mi tarjeta de crédito porque no podía permitírmelo en ese momento. Sabía que tenía el cuerpo y la forma física entonces, y que podría conseguir el dinero más tarde".

"No teníamos los elementos técnicos, como los pulsómetros, pero estaba tan metido en mi cuerpo que sabía cuándo había que forzar y cuándo había que descansar. Tampoco teníamos un mecánico para la primera mitad de la carrera, ni piñones más grandes que un 19. Pero nos las arreglamos. Estábamos muy emocionadas de estar allí. Fue al azar, pero de la mejor manera posible. Por la mañana llenábamos nuestros bidones con café expreso, y lo bebíamos en el último tercio de la carrera: esa era nuestra ciencia".

"Me gustaría que este deporte creciera más", dice Marianne. "Quiero ver más mujeres ahí fuera y, a juzgar por el Tour, va a llegar. No creo que tengan que ser 18 etapas para ser tan significativas. Preferiría ver etapas más cortas y más apoyo".

Al llegar a la última etapa del Tour de Francia Femenino de este año, la ciclista del EF Education-TIBCO-SVB, Verónica Ewers, se encontraba justo fuera del top 10. Tras realizar una fenomenal actuación en la Super Planche Des Belles Filles, terminó en una impresionante 9ª posición en la CG, en su primer año como profesional.

"Estoy muy emocionada por lo que hemos conseguido tanto yo como el equipo", dice Verónica. "Me siento orgullosa, pero realmente quiero más ahora que sé que soy capaz de estar con algunos de los mejores del pelotón. Sigo siendo fanática de las mujeres titulares. Me coloqué detrás de Marianne Vos varias veces y no pude mantener la calma".

Además de su actuación y de la presencia de algunas ciclistas en el pelotón, otro elemento contribuyó a crear un ambiente tan especial durante la carrera. Con un récord de 5,1 millones de espectadores que sintonizaron la final, la pasión de las personas por el Tour de este año realmente sentó un precedente.

"La audiencia es lo que la hizo tan trascendental, y otras carreras más largas merecen los mismos números. En mi ciudad natal, en Idaho, pusieron "GO VK EWERS" en la cartelera del cine. Es increíble, esta carrera hizo que todo un pueblo de la zona rural de EE.UU. se aficionara al ciclismo femenino. Y si ocurrió allí, debe haber ocurrido en todas partes".

"Creo que ahora mismo comparto la opinión de muchas mujeres: no tenemos recursos ni personal para tener una carrera de 21 días. No es factible sin equipos más grandes y más recursos. Pero si tuviéramos todo eso, sería increíble. Todas las mujeres del pelotón tienen que hacer primero un salario digno para poder convertirse colectivamente en ciclistas más fuertes".

Madre, música y ciclista profesional, la ciclista del EF Education-TIBCO-SVB Emily Newsom está claramente desacostumbrada a la vida en el sendero lento. Pero tras una semana de incansable trabajo para sus compañeras de equipo durante la penúltima etapa del Tour de este año, el tiempo pareció pasar más lento que nunca. A pesar de terminar fuera del límite de tiempo, mantuvo su constante optimismo y se maravilló de la magnitud de la carrera.

"Cuanto más tiempo pase, más me afectará", explica Emily. "Me daré cuenta de lo grande que fue. Fue un gran momento para las mujeres y las mujeres en el ciclismo, y el hecho de que yo pudiera formar parte de él fue algo abrumador. No todo salió como yo quería, pero ahora empiezo a sentirme más orgullosa de mí misma, y una sensación de asombro por haber podido participar en todo ello.

"También éramos conscientes en ese momento de lo significativo que era el momento. Rodeada de cientos de aficionados, te dirigías a las subidas, doblabas una esquina y el ruido era ensordecedor. Todo el mundo estaba en su mejor momento y cada etapa era tan dura que parecían ocho carreras de un día seguidas. Esperaba que hubiera parones: no los hubo".

"Desde el conocimiento que los comentaristas tenían de las ciclistas hasta la cantidad de tiempo en antena que obtuvimos, la cobertura fue increíble. A veces las carreras pueden dar la sensación de estar pagando su precio, pero esto parecía una celebración de las mujeres en las carreras".

"Creo que sería interesante tener más escenarios", añade Emily. "Después permite que se produzcan las subhistorias. El pelotón permite las escapadas, y las personas que ganan no son aspirantes a la clasificación general. Pero en una carrera más corta, todo el mundo está luchando tanto que no dejas pasar a nadie".

A sus 20 años y en su primera temporada como profesional, la trayectoria ciclista de Abi Smith no ha hecho más que empezar. Después de ver la carrera desde la comodidad de su casa en Yorkshire, está decidida a volver el año que viene a la línea de salida.

"Estoy entusiasmada con el futuro de la carrera. Estoy ansiosa por ir y muy emocionada por ver sus próximos desarrollos. Este año ha sido muy agradable de ver, las ciclistas han hablado del público y del ambiente, y seguirá mejorando y haciéndose más global. Obviamente, quiero igualdad en términos de cobertura, pero también creo que las carreras masculinas y femeninas son diferentes -la psicología, el tamaño de los equipos- no son iguales. Creo que las carreras femeninas son más agresivas.

"Al crecer, veíamos el Tour de Francia masculino cada año, y mis modelos a seguir eran ciclistas como Chris Froome. Me hubiera gustado que fueran mujeres, pero sus carreras nunca fueron televisadas, así que nunca me enteré de ellas. Ahora hago cosas que no habría soñado poder hacer tan joven. Me siento como una aficionada cuando estoy en el pelotón".

"Gracias al salario mínimo del World Tour, puedo hacer esto como una carrera a tiempo completo. Incluso hace sólo cinco años las mujeres tenían que tener un segundo empleo. Tanja Erath es médico, y el año pasado trabajó en turnos de noche cuando EF Education-TIBCO-SVB era un equipo Conti. No necesitar otro trabajo es una posición privilegiada".