En 1984, Marianne Martin ganó el primer Tour de Francia Femenino (como se llamaba entonces). Este año, volvió a ver la carrera para la que abrió el camino 38 años antes. Puede que el Tour de Francia Femenino tenga un aspecto un poco diferente ahora, pero detrás de los brillantes coches de apoyo y las equipaciones de colores espectaculares, la esencia por la que luchó Marianne permanece: que las mujeres pueden, y quieren, recorrer el Tour de Francia.
"Los franceses no pensaban que íbamos a terminar, y eso es algo que creo que hemos podido hacer para las mujeres que pedalean hoy: demostrar que podemos terminar y que podemos patear el culo. Entonces hacíamos 18 etapas [frente a las ocho de este año] y creo que eso enviaba el mensaje de que los úteros de las mujeres no se iban a caer si se pedaleaba tanto".
"Vi a las mujeres competir en el Coors Classic de Colorado; parecían tan en forma y capaces y pensé: Yo quiero hacer eso. Y si no lo hubiera visto, no sé si me habría metido en las carreras. Fue ver la carrera femenina de este año lo que me hizo querer volver a hacerlo. Eso es lo que ayuda a que el deporte crezca: que las mujeres vean a otras mujeres haciéndolo".
"La emoción que rodea a las carreras femeninas ahora es increíble", explica Marianne. "No fue así para nosotras en absoluto. Había mucho interés y los aficionados estaban entusiasmados, pero no había cobertura mediática. Parecía que estábamos a punto de que ocurriera algo, pero luego se detuvo".
El último Tour de Francia femenino tuvo lugar en 1989, antes de que se suspendiera por razones de coste, mientras que el deporte masculino ha sobrevivido a más de una sequía de patrocinadores, deslices y escándalos. La carrera femenina estuvo rodeada de dudas desde el principio y el apoyo financiero siempre fue escaso, pero la pasión de las mujeres por las carreras nunca faltó.
"Mi padre no era muy partidario de que me metiera en las carreras", reflexiona Marianne. "Para mi graduación le dije que quería dedicarme a las carreras de bicicletas, así que me compró una cámara. Puse los costes de las carreras en mi tarjeta de crédito porque no podía permitírmelo en ese momento. Sabía que tenía el cuerpo y la forma física entonces, y que podría conseguir el dinero más tarde".
"No teníamos los elementos técnicos, como los pulsómetros, pero estaba tan metido en mi cuerpo que sabía cuándo había que forzar y cuándo había que descansar. Tampoco teníamos un mecánico para la primera mitad de la carrera, ni piñones más grandes que un 19. Pero nos las arreglamos. Estábamos muy emocionadas de estar allí. Fue al azar, pero de la mejor manera posible. Por la mañana llenábamos nuestros bidones con café expreso, y lo bebíamos en el último tercio de la carrera: esa era nuestra ciencia".
"Me gustaría que este deporte creciera más", dice Marianne. "Quiero ver más mujeres ahí fuera y, a juzgar por el Tour, va a llegar. No creo que tengan que ser 18 etapas para ser tan significativas. Preferiría ver etapas más cortas y más apoyo".
