Rapha + Huit

An einem noch feuchten, nebligen Morgen im März fuhr der Zug in Carmarthen ein. Während Wanderer und Tagesgäste ausstiegen, rollten wir auf den Bahnsteig, voll beladen und bereit für die Fahrt Richtung Cardigan. Unser Ziel war Hiut, Hersteller von handgefertigtem Denim auf höchstem Niveau in Großbritannien.

Über zwei Tage hinweg wollten wir verstehen, was ein Unternehmen ausmacht, das bewusst eigene Wege geht. Wir wollten das Team kennenlernen und erfahren, wie sehr die Region ihre Arbeit beeinflusst. Ebenso hatten wir vor, selbst mitanzupacken und die erste Rapha + Hiut Jeans auf den letzten Schritten des Fertigungsprozesses zu begleiten, bevor sie die Manufaktur verlässt.

Wir waren keine fünf Minuten unterwegs, da fuhren wir schon im Kreis. Am Velodrom von Carmarthen, das als älteste durchgehend genutzte Radrennbahn der Welt gilt, legten wir zunächst ein paar Runden im Regen ein.

Mit warmgefahrenen Beinen verließen wir Carmarthen und nahmen Kurs auf die walisischen Hügel. Unter grauem Himmel und vorbei an fast über die Ufer tretenden Flüssen begleitete uns das Blöken der Schafe auf den aufgeweichten, matschigen Weiden. Noch ein kurzer Stopp am Cilgerran Castle und bei Siop Y Pentre für Tee und Toasties, dann ging es hinunter zu unserem Ziel.

Noch leicht durchnässt, aber mit guter Laune erreichten wir Cardigan. Als Ausgangspunkt des Pembrokeshire Coast Path, dem einzigen Küsten-Nationalpark des Landes, war die Stadt mit ihren 4.000 Einwohnern einst ein florierender Hafen. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts verlagerte sich der Schwerpunkt dann auf die Denim-Produktion und beschäftigte rund zehn Prozent der lokalen Bevölkerung. 2002 nahm dieses Kapitel der Stadtgeschichte ein abruptes Ende.

In der Ausbildung ist der Fokus klar gesetzt. Jeder spezialisiert sich auf einen Bereich, ob Zuschnitt, Fertigung oder Nieten, und entwickelt darin ein so komplexes Know How, dass die Abläufe in Fleisch und Blut übergehen und alle Mitarbeitenden ihr Können flexibel in der Fabrik einsetzen können. Hier zählt Sorgfalt mehr als Geschwindigkeit.

„Es braucht viele Jahre an der Nähmaschine, um dieses Niveau zu erreichen. Deshalb nennen wir sie GrandMasters. In unserer Fabrik dauert es daher etwa acht Jahre, bis man diesen Status erreicht.“ – Gill Kynoch, Hiut Grandmaster.

Die Zusammenarbeit von Rapha und Hiut bewegt sich zwischen Funktion und Handwerk. Im Zentrum steht 12,5 oz Raw Selvedge Denim aus der traditionsreichen Cone Denim Mill in North Carolina. Selvedge Denim wird auf klassischen Webstühlen gefertigt und erhält so eine strapazierfähige, natürliche Kante, die nicht ausfranst. Denim, der Zeit und Sorgfalt verlangt.

Diese Jeans verbindet Hiuts Handwerk mit den prägenden Details von Rapha. Dazu gehören eine verstärkte doppelte Gürtelschlaufe für die Sitzhaltung auf dem Rad, die charakteristischen pinken Nieten mit der Hiut-Eule sowie ein eigens gefertigtes Leder-Patch. Das funktionalste Detail bleibt zunächst verborgen: ein reflektierendes Rapha-Schreibschriftlogo unter dem rechten Hosenbein, das zur besseren Sichtbarkeit beim Radfahren in der Stadt umgeschlagen werden kann. Der Raw Denim ist darauf ausgelegt, sich über die Zeit durch Bewegung den Körper anzupassen. Diese Jeans hält nicht nur lange, sondern erzählt deine Geschichte auf dem Rad.

Wie lässt man einen Arbeitstag bei Hiut ausklingen? Man fährt hinaus bis ans Meer. Die dritte und letzte Ausfahrt gab einen Eindruck davon, wie das Leben neben der Arbeit hier aussieht. Von der Fabrik aus rollten wir rund 20 Kilometer zur Sauna in Llangrannog. Im März bleibt nach Feierabend gerade genug Zeit für den Strand bei Sonnenuntergang, bevor die blaue Stunde einsetzt. Die Abfahrt nach Llangrannog, belohnt mit der Wärme der Sauna, ist ein Erlebnis für sich. 

Die raue Küste zu erkunden gehört hier zum Alltag. Ob eine letzte Ausfahrt entlang der Klippen, ein mutiger Sprung in den Atlantik oder Auszeit in der Sauna am Meer: Die Nähe zu den Elementen schafft Raum für neue, kreative Ideen. Wir fuhren zurück in die Stadt, als der Nebel wieder aufzog; die Beine waren inzwischen müde, doch unsere Wertschätzung und Überzeugung für das lokale Handwerk hatten sich noch weiter gefestigt.