L’avenir toujours plus rapide

EF Pro Cycling nous a donné une sérieuse tâche à accomplir : celle de leur fournir la combinaison la plus polyvalente du peloton. Voici l’histoire de ce défi qu’il nous a fallu relever. Comment nous avons défini les nouveaux standards de la Pro Team Roadsuit, comment nous les avons appliqués en faisant étroitement collaborer les athlètes d’EF avec notre équipe de développement produit.

Les retours et l’expérience des coureurs ont une valeur inestimable et contribuent énormément à notre processus d’innovation. Owain Doull, Mikkel Honoré et Alison Jackson se sont enquillé des milliers de kilomètres dans des prototypes de Roadsuit : la Canadienne a même décroché une victoire aux Championnats nationaux sur route en portant la combinaison. 

« Les heures passées en selle sont pour nous des indicateurs cruciaux quant aux besoins des athlètes et à la durabilité du produit. Ils doivent toutes et tous passer tellement d’heures à rouler dans des conditions tellement variables » témoigne Lydia Krause, Responsable de l'ingénierie produit chez Rapha. « Au cours de leur carrière, ils sont amenés à porter une très grande variété de vêtements. Ils savent exactement où fixer la barre. »

Des recherches méticuleuses sont menées pour identifier les axes d’amélioration visant à la performance de nos produits Pro Team. À notre siège londonien, les stylistes référencent et développent des tissus révolutionnaires à partir d’une bibliothèque regroupant environ 1 500 références matière, l’aboutissement de plus de 20 ans de savoir-faire. 

Nous développons « in house » un grand nombre de nos matériaux de pointe, en travaillant étroitement avec les usines pour concevoir des tissus à partir de zéro, en spécifiant chaque paramètre. 

« Lorsque nous travaillons sur des produits destinés à des athlètes de haut niveau tels que ceux-là, le coût n’est pas un paramètre à prendre en compte », ajoute Krause. « On utilise le meilleur tissu qui existe, car l’obligation de résultat prend le dessus sur tout le reste. »

Notre atelier nous permet d’innover, de tester, de recommencer et de nous améliorer rapidement. Ceci, associé à l’expertise de notre équipe de collaborateurs élargie composée d’experts en matériaux, d’ingénieurs produits, et de technologues du textile et de l’habillement, nous permet de sortir rapidement de nos locaux des prototypes. Ces derniers peuvent être essayés sur des mannequins cabine, des testeurs professionnels et des athlètes, et ce, tout le long du processus de développement.

Un exemple concret : une fois reçus les retours d’Owain Doull, l’atelier a pu se pencher sur des points clés, réaliser de nouveaux échantillons et les mettre à disposition des testeurs pour qu’ils puissent les essayer sur les routes dès le lendemain. 

Nos experts exploitent également les données relatives à chaque type d’utilisation afin de mieux adapter les qualités du tissu aux diverses conditions de course. « En analysant les données fournies par l’équipe cycliste, nous pouvons cartographier les vitesses moyennes des coureurs en fonction de certains scénarios de course, relever les temps durant lesquels ils tiennent ces allures et l’angle de lacet qu’ils subiront durant l’effort. Ce niveau de détail nous guide dans la sélection de nos tissus », ajoute Lucy Mullen, Responsable de l’innovation et du développement produit.

Les commentaires des athlètes ont joué un rôle central dans le développement de la Pro Team Roadsuit. La taille a été relevée en fonction des préférences des athlètes pour un ajustement optimal, car tous souhaitaient un niveau de maintien qui engage la position et demeure constant du départ d’une course à la ligne d’arrivée. 

Des détails, des fonctionnalités, ont également été préconisés par des champions et incorporés à la Roadsuit. Alison Jackson a contribué à la conception des séparateurs en mesh des deux poches arrière, qui permettent de bien isoler les emballages vides des aliments essentiels à l’énergie.

« Voilà un très bon exemple de test en conditions réelles », renchérit Thomas Long. « La collection Pro Team ne serait pas où elle en est aujourd’hui sans EF Pro Cycling. Il y a tant de substance derrière le style. » 

Les athlètes Rapha et les managers des équipes font le pont entre le World Tour et ses réalités, et notre travail quotidien sur l’innovation, ici, en interne. Ils nous permettent de nous immerger dans les expériences des athlètes, de cerner au plus près leurs préférences et leurs besoins de performance.

« Nous souhaitions proposer une Roadsuit que les coureurs n’auraient jamais envie d’enlever, qu’ils oublieraient totalement. Car cela voudrait simplement dire qu’elle fonctionne à merveille. Il fallait juste que nul n’est à se poser la question de vouloir la porter ou non un jour de course », poursuit Long.

La Pro Team Roadsuit est faite pour accompagner la façon de courir d’EF Pro Cycling caractérisée par l’attaque, comme on a pu le voir avec des puncheurs tels que Richard Carapaz, Ben Healy et Kristen Faulkner. « C’est la mise au point des détails qui compte le plus », explique Andreas Klier.

Le responsable des opérations techniques et commerciales de l’équipe rassemble toutes les pièces du puzzle, des vêtements aux casques, en passant par les chaussures, afin de rendre les coureurs aussi rapides que possible. 

« Si tu es dans l’échappée et que tu es LA personne qui parvient à économiser 12 watts durant les quatre heures d’effort que cela requiert, c’est ce qui fera toute la différence », ajoute-t-il.

Klier et les coureurs voulaient une combinaison d’une grande fonctionnalité et d’une grande polyvalence. « Il faut qu’elle soit rapide, aérodynamique et respirante. Les coureurs doivent avoir ce qui leur faut pour la course », poursuit Klier. « Elle peut donc aller sur une personne courant Il Lombardia ou le Tour de France, sans déficit de performance.

Nous avons une longue tradition de fabrication de produits qui changent la donne, aidée par des partenariats historiques avec les plus grandes équipes cyclistes.

La nécessité peut aussi engendrer l’innovation : au début de notre collaboration avec Team Sky, notre équipe de conception se rendait parfois sur les courses avec une machine à coudre pour personnaliser les équipements quasi sur la ligne de départ. « Tout ça était tellement nouveau pour nous. On ne connaissait ni les règles ni les normes à l’époque », raconte Mullen.

Alors nous avons entrepris de réécrire les règles. Car être suffisant n’est en fait jamais suffisant. La Pro Team TT Aero Suit de Rapha, qui a influencé la Roadsuit, a connu 26 prototypes différents.

Toujours avec cette même attention portée sur les détails, la Pro Team Roadsuit a été quant à elle améliorée par des tests de tissu effectués dans des souffleries à petite échelle. Les matières se comportant différemment selon la vitesse, la combinaison a été spécifiquement optimisée pour supporter plusieurs heures de course à 45km/h. 

Elle est composée de trois tissus uniques et légers, choisis pour maximiser l’aérodynamisme et le confort. En raison de la position agressive du coureur, la partie supérieure de la combinaison comprend des tissus plus texturés afin de guider le flux d’air et de réduire la traînée.

La conception de son rabat frontal facilite les pauses nature en course et garantit une meilleure mobilité de la partie supérieure. Fabriquée à partir de matières recyclées, elle permet aux clients de bénéficier de performances de haut niveau tout en réduisant leur impact sur l’environnement.

Il s’agit du premier modèle 2025 d’une gamme de combinaisons Pro Team qui vont repousser les limites. « Nous avons fait preuve de plus de rigueur en explorant davantage les domaines des sciences et de l’ingénierie pour guider nos choix de conception et de développement. Cette démarche nous a permis de donner naissance à une toute nouvelle génération de combinaisons de course, qui désormais établit la norme de nos futures innovations Pro Team. Conclut Harry Osborn, Responsable de la conception chez Rapha.