Rapha’s Guide to Riding in the UK

Großbritannien pflegt seit jeher eine ganz eigene Beziehung zum Radsport. Die Viktorianer liebten ihn und erfanden Langstrecken-Herausforderungen, kuriose mechanische Konstruktionen und nächtliche Velodrom-Spektakel. Das Hochrad, im Englischen „Penny-Farthing“ genannt und bis heute das weltweit bekannteste Symbol des Fahrrads, verdankt seinen Namen der Ähnlichkeit mit den beiden damals umlaufenden britischen Münzen.

Wir bauten im Vereinigten Königreich Millionen über Millionen von Fahrrädern, um die riesige Nachfrage nach diesem fröhlichen, nützlichen Fortbewegungsmittel zu decken. Im Jahr 1895 schrieb ein Autor im The Guardian: „Wir haben schon viele Freuden des Reisens erlebt, aber noch nie haben wir eine so berauschende Begeisterung oder so vollkommene Erholung erfahren. Was einst unmöglich war, ist möglich geworden, und die Entfernung ist kein Hindernis mehr, um sich am Landleben zu erfreuen oder mit Gleichgesinnten in Kontakt zu treten.“

Während die einfachen Leute das Fahrradfahren als Teil ihres täglichen Lebens liebten, war der Radrennsport ein völlig anderes Paar Schuhe. Im Jahr 1890 verbot die National Cyclist’s Union Straßenrennen mit Massenstart, und der Sport blieb im Vereinigten Königreich für sehr lange Zeit geächtet. Radfahren hat hierzulande immer noch etwas leicht Subversives – als würde man in ein gut gehütetes Geheimnis eingeweiht. Während man die grünsten und schönsten Landschaften entdeckt, fährt ein heimlicher Nervenkitzel inmitten der sich ständig verändernden Natur mit.

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts war Großbritannien im Radsport ein Außenseiter, der auf die europäische Szene blickte wie ein schüchternes Schulkind, das über einen Zaun schaut, um anderen beim Hüpfspiel zuzusehen. Nur wenigen britischen Athleten gelang in jenen frühen Jahren der Sprung zu kontinentalen Erfolgen – Namen, die längst in den Tempel des britischen Radsports eingegangen sind: Robinson, Simpson, Hoban. Die Trikots ausländischer Radsportteams umgab an den britischen Küsten ein fast magischer Mythos mit ihren exotischen Logos für französische Aperitifs und italienische Kaffeemaschinen.

Dennoch waren es diese Pioniere, die den Weg ebneten und die neue Welle von Talenten inspirierten, die Großbritannien Anfang der 2010er Jahre zur weltweiten Dominanz im Radsport – zumindest auf der Straße und der Bahn – führte. Den Rest kennen Sie wahrscheinlich: Bergzüge und Marginal Gains (die sprichwörtlichen minimalen Fortschritte).

Das ist, kurz gesagt, wie wir hierhergekommen sind. Doch wie ist es, im Jahr 2026 im Vereinigten Königreich Rad zu fahren? Herausfordernd, abwechslungsreich und unheimlich lohnend, um es kurz zu machen.

Während die meisten Menschen, die ihren Urlaub im Vereinigten Königreich verbringen, direkt nach London reisen und einige die Grenzen der Metropole gar nicht erst verlassen, gibt es ein reiches und abwechslungsreiches Land zu entdecken. Ganz besonders auf zwei Rädern.

Mit ihren weiten, dünn besiedelten Landschaften, einer langen Tradition der Forstwirtschaft und dem gesetzlich verankerten Jedermannsrecht (right to roam) hat Schottland dem Abenteuerradsportler unglaublich viel zu bieten.

Um nur ein beliebtes Beispiel zu nennen: Der Badger Divide ist eine 338 km (210 Meilen) lange Offroad-Route zwischen Glasgow und Inverness. Traditionell von Norden nach Süden gefahren, führt sie stetig durch eine wirklich wilde und abgelegene Landschaft. Der mittlere Abschnitt schlängelt sich um Lochs, durch Glens (Täler) und über Pässe der Highlands. Es gibt eine jährliche Veranstaltung, bei der die Fahrer die Strecke in zwei Tagen bewältigen – aber Sie können sie fahren, wann immer Sie wollen und in jedem Tempo, das Sie wählen.

Raphas eigene Pennine Rally startete in der Vergangenheit in Edinburgh und verbrachte die ersten anderthalb Tage damit, sich durch die Gravelstraßen und Nebenwege der Pentland & Ettrick Hills in den Scottish Borders zu schlängeln. Sie hat wunderbare Arbeit geleistet, um Radfahrern – sowohl einheimischen als auch Gästen aus dem Ausland – zu helfen, diesen weniger bekannten Teil des Landes zu entdecken. Die Route ist weiterhin öffentlich zugänglich, falls Sie diese auf eigene Faust in Angriff nehmen möchten.

Nirgendwo im Vereinigten Königreich kann es jemand in Sachen Dimensionen mit Schottland aufnehmen. Der Bealach na Bà auf der Applecross-Halbinsel gilt weithin als der höchste asphaltierte Straßenanstieg auf der britischen Hauptinsel und ist ein gewaltiger Aufstieg. Einst als einspuriger Viehtriebweg entstanden, ist er heute zwar asphaltiert – aufgrund des wechselhaften Belags sollten Sie aber dennoch mindestens 32er-Reifen aufziehen.

Wenn wir nur einen einzigen Ratschlag für das Radfahren in Schottland hätten, dann wäre es der, Vorkehrungen gegen Midges (Gnitzen) zu treffen. Diese fliegenden Insekten sind im Sommer eine riesige Plage. Bleiben Sie also nicht zu lange unbeweglich stehen und verbringen Sie die Nächte im Haus!

Die südlichste Grafschaft Großbritanniens besticht durch eines der besten Wetterbedingungen und einige der schönsten Strände auf dieser majestätischen Insel. Sie werden Ihre Kletterbeine und vielleicht eine Compact-Kurbel vorne brauchen, um sich die steileren Anstiege in die Küstendörfer hinein und wieder herauszuhieven, aber die Belohnungen sind vielfältig: glitzerndes blaues Meer, abgeschiedene, friedliche Meeresbuchten (neben einigen sehr, sehr belebten) und die wohl besten Cream Teas der Welt.

Der vor Kurzem ins Leben gerufene West Kernow Way wurde geschaffen, um einige wirklich wunderbare Radstrecken in der westlichen Hälfte der Region miteinander zu verbinden. Es handelt sich um eine Gravel-Route, obwohl auch ein Hardtail-Mountainbike – besonders bei schlechtem Wetter – eine gute Wahl wäre. Sie verbindet eine ganze Reihe von Reitwegen, vergessenen Pfaden und Radwegen.

Wenn es Ihnen möglich ist, besuchen Sie Cornwall außerhalb der touristischen Hauptsaison (den Monaten Juli und August sowie den Schulferien im Frühjahr), da die Halbinsel extrem beliebt ist und die Straßen sehr schnell voll, hektisch und unangenehm werden können.

Wales beheimatet eine wirklich spektakuläre Landschaft – wunderbar abwechslungsreich und zutiefst herausfordernd.

Die kargen, mondähnlichen Landschaften von Blaenau Ffestiniog könnten es in Sachen Dramatik selbst mit dem Mont Ventoux aufnehmen. Die Region, die sich eher für Mountainbikes als für legendäre Meisterleistungen auf dem Rennrad eignet, war jahrhundertelang ein Zentrum des Schieferabbaus. Heute verfügt sie mit Antur Stiniog über ein eigenes MTB-Zentrum mit Liftbetrieb, wo man den ganzen Tag fahren kann, ohne auch nur ein einziges Mal kraftvoll in die Pedale treten zu müssen.

In Westwales ist der Afan Forest ein weiterer, landesweit gefeierter Hotspot für Mountainbiker, aber auch rund um Carmarthenshire gibt es reichlich Möglichkeiten für Rennradfahrer. Die Straßen sind größtenteils schmal, friedlich und kurvenreich – und bieten Ausblicke auf den westlichen Rand des Bannau-Brycheiniog-Nationalparks.

Die Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons) sind schon für sich genommen eine Reise nach Wales wert. Diese herrlichen südwalesischen Berge beheimaten eine Reihe epischer Straßenanstiege, darunter The Tumble, der Gospel Pass und The Blorenge – der weltweit einzige bekannte Radsport-Anstieg, der sich im Englischen auf das Wort „orange“ reimt.

Der Peak District war der erste Nationalpark im Vereinigten Königreich. Er wurde 1949 ins Leben gerufen, um die natürliche Schönheit einer der reizvollsten Regionen Englands zu bewahren und den öffentlichen Zugang zu ihr zu garantieren.

Ganz in der Nähe von Castleton liegt der Winnats Pass, der zu den steilsten und optisch faszinierendsten Anstiegen Großbritanniens zählt. Die dramatische Kalksteinschlucht entstand ursprünglich vor etwa 340 Millionen Jahren aus alten Riffen in einem längst verschwundenen tropischen Meer. Von ihrem Gipfel aus können Sie über die andere Seite des Mam Nick fahren und hinabrollen – durch eine der wenigen Haarnadelkurven Derbyshires – und in das wunderschöne Edale-Tal hinabsteigen.

Weiter nördlich liegt der mächtige Snake Pass, der mit seiner Länge und gleichmäßigen Steigung einem alpinen Anstieg in England so nahe kommt wie kaum ein anderer. Von der Seite von Bamford aus ist der Aufstieg flacher, und auch die Landschaft unterscheidet sich drastisch. Die Seite von Glossop ist wildes, karges und nacktes Moorland, während sich die Seite von Bamford durch Ackerland und Wälder schlängelt, bevor sie flach an den Ufern des Ladybower-Stausees ausläuft. Ein ganz bestimmtes, besonderes Radrennen wird nächsten Sommer hier vorbeiführen.

Wir könnten den Peak District nicht erwähnen, ohne auch den Lake District und die Yorkshire Dales zu würdigen – zwei erstaunliche Regionen voller natürlicher Schönheit und mit ganz eigener Radsport-Tradition.

Cumbrias Lake District ist voller schroffer Gipfel, kniebrechend steiler Anstiege und bietet einige der besten Biere der Welt. Ganz zu schweigen von den namensgebenden, wunderschönen Seen selbst. Man könnte ein Wochenende, eine Woche oder einen Monat damit verbringen, die Straßen dieser Gegend zu erkunden: Hardknott Pass und sein unbarmherziger Nachbar Wrynose Pass sowie die Pässe Honister und Whinlatter stellen allesamt gewaltige Herausforderungen dar.

Es geht hier aber nicht nur um zähneknirschende Qualen und 17-prozentige Steigungen. Eine Fahrt um das Coniston Water führt über ruhigere Straßen, bietet aber dennoch reichlich von der spektakulären Kulisse, wegen der man hergekommen ist.

Die Landschaft der Yorkshire Dales hat einen etwas anderen Charakter. Die Hügel sind sanfter, folgen aber schneller aufeinander, und die Dörfer und Städtchen sind etwas beschaulicher. Sanft rollende grüne Hänge, sich schlängelnde Flüsse und postkartenreife Bauernhäuser gibt es hier zuhauf. Auch wenn es hier nicht ganz so brutal zur Sache geht wie in den Highlands von Cumbria, gibt es dennoch reichlich großartige Straßen und eine faszinierende Mischung aus Offroad-Strecken. Die Städte direkt hinter der Nationalparkgrenze – Skipton, Ilkley und Otley – sind Hochburgen des Straßenradsports, wobei Otley in den Jahren 2025 und 2026 jeweils einen Lauf der Rapha Super-League austrug.

Schichten, Schichten, Schichten. Das Klima im Vereinigten Königreich ist bekanntermaßen wechselhaft, was die Obsession der Briten, über das Wetter zu sprechen, weitgehend erklärt. Wir haben unsere sengend heißen Sommer und unsere plötzlichen, stürmischen Frühlingsgewitter. Wir haben Schnee zu Ostern, unvorhersehbare Herbste und, ja, wir haben den Regen.

Die Morgenstunden sind meist kühl, selbst im Sommer. Da jedoch die Häufigkeit und Intensität von Hitzewellen zwischen April und September zunimmt, lassen sich allgemeine Durchschnittstemperaturen nur schwer vorhersagen. Es ist ratsam, sich entsprechend auszurüsten und eine Tour mit flexibler Bekleidung anzutreten, die man je nach Bedarf an- oder ausziehen kann.